外强中干，这个词语是源自于《史记·孔子世家》中的一个故事，有一个叫“孟尝君”的人，来到与荀子比试辩论，结果局面是孔子判断荀子获胜，孟尝君败北。过了一段时间，孟尝君又找荀子到家里聊天。当时孟尝君家的大门没有门闩，而狗却没有叫，荀子感到很奇怪，问孟尝君，“每次我到你家门前，犬不吠，侍者不问，大门不闭，我感到奇怪，为什么这样？”孟尝君回答是：“这是我的家。我时刻都在家，生怕家里有什么风吹草动。”荀子听了笑了，说：“孟尝君只是从外表上看起来很厉害，没想到内心如此脆弱，真是外强中干啊。”
那“外强中干”是什么意思呢？意思就是外表上看起来强大，实际上内里却很脆弱或者缺乏抵御压力的能力。这个词语还可以用来形容某些表面很美好，但实际上却没有什么实质内涵的事物。
总而言之，“外强中干”是一种表象、虚假的强势现象，真正的强者应该是“内在外显”，即不仅外表表现的强势，内在更是有扎实的素养和能力作基础的，才能经受住艰难险阻的考验。
