《儒林外史》是清代小说家吴敬梓创作的一部长篇小说，是一部反映当时社会生活的侧记小说。小说共一百二十回，以笔记体的形式叙述了寒门士子孙觐因为功名心切，到儒林门下接受科举教育、立功成名的故事。小说对当时士人的功名之路、生活状态等进行了极其生动的刻画。曾经被誉为“自古小说无出此书”，被列为“十大名著”之一，深受广大读者喜爱。
《儒林外史》以其深刻的社会启示，堪称中国小说史上的巨著。它的主要特点是寓史于小说，嵌套了广博的文化，描写了那个时代中人们的世态人情，尤其反映了那个时代的社会矛盾和人民的苦难。文章揭露了封建末期的吏治黑暗和庸官政治，针砭时弊，反映出社会前途问题。小说从文学艺术上是追求叙述的深度，使人物性格和情节得以深入挖掘和揭示。
对于现今读者而言，阅读《儒林外史》不仅可以了解清代科举制度、社会风气和历史变迁等，也可以发现其深意。对于书呆子，万不可以只图功名，应当修身齐家，追求道德气质与精神境界；对于精英阶层，也有着反思人生观和三观的作用。读者可以从小说中感受到中国文化的厚重历史和深度智慧，珍惜并传承好这份文化遗产，努力为中华民族的兴盛作出贡献。
