降落伞一词源于希腊语“parachute”,字面上意思是“保护伞”。它是一种通过空气阻力使人或物体缓慢下降并安全着陆的装备。起初,这种装备是为了军事用途而研制,在二战时期发挥了重要的作用,许多战斗机和轰炸机都会配备降落伞,以便驾驶员逃生。随着科学技术的不断发展,降落伞逐渐被运用在一些高空活动和运动领域。
降落伞的发展史可以追溯到15世纪初期,当时意大利画家安东尼奥·达·莱庞蒂在其绘画中就有所描绘。不过直到18世纪,英国人约翰·布伦德尔率先提出并试验了降落伞的原理,为降落伞的发明奠定了基础。但由于当时技术条件的限制,降落伞的作用仅限于救援人员在距地面12~15米的情况下通过它缓慢落地。
随着科学技术的不断发展,降落伞的技术得到了不断的完善。到了20世纪,降落伞技术已经非常成熟,可以应用到一些军事和民用领域,比如逃生、空投物资、旅游运动等。