LED是发光二极管的英文缩写，它是一种将电转化为光的电子元件。它所使用的发光材料，通常是将氧化铝或氧化镓等金属化合物材料掺杂一定量的杂元素。当有电流通过时，杂质原子会发生电离，电子跃迁后释放出能量，产生光子从而发光。常见的LED颜色有红、黄、蓝、绿、白等，不同的颜色对应的波长和电压也是不同的。
LED的发光原理可以用pn结的电子掉落理解。LED管的的两端分别接p型半导体和n型半导体，这样，在pn结的区域内便形成了一个电场。只要在电场两端加上适当的正反电压，便可以打破杂质原子的电子与空穴的束缚关系，使它们发生共同的辐射，产生光子，即发光的现象。
同样的，不同的材料，不同的杂质应用到LED中，可以得到不同的波长，从而产生不同的颜色，从红色到蓝色再到黄色和绿色，甚至整个光谱都可以被LED发射出来。除此之外，由于LED发光效率极高、寿命长、低功耗等优点，使它得到广泛的应用，如路灯、车灯、背光源、彩色屏幕等等。
