草字头考试，是指乡试、会试、殿试的统称，因为书写乡试卷头的字体叫草书，所以称草字头考试。至于草字头官员读什么？实际上并没有规定必须读哪些书，参加考试的人自己选择。但是因为科举考试的题目以经义、礼仪、文学三科为主，考生大都选择了经典著作来读，比如《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》等等。但并不是说只能读这些书，每个考生应根据自己的兴趣和知识水平来决定所读书籍。
草字头考试对于官员的选拔有着重要的意义，可以说是中国古代最重要的选拔制度之一。在科举制度下，人们的出身和门第并不是绝对的优势，而是要通过考试才能被推荐为官僚。草字头考试同样也是基于这种思想，“男有偏门，女有门外汉”，科考的门户虽然开放并不代表着所有人都有同等机会，但是它极大地推动了社会的流动性。
