在古代中国，人们对异端分子从来都是采取极其残忍的刑法，其中最为可怕的，莫过于石达开凌迟刑。所谓石达开，是指将等待处决的犯人绑在石柱子上，一点点切去他的身体，从皮肤到筋骨，从头部到脚趾，所有的肉都要被慢慢切割，最后犯人在折磨中死去。
石达开在历史上留下了太多令人痛心不已的案例，最让人印象深刻的，莫过于明代成化年间，政治家刘君立被控与异教徒同谋，经过长时间的残酷刑讯，最后被判处石达开凌迟，其惨烈的遭遇震惊了当时的社会。
石达开凌迟之所以成为最高刑罚，其目的在于警戒其他人不敢犯法，但与此同时也让世人看到了刑罚残忍的一面，现在我们回望历史，更应该反思刑罚的人道化和文明化，让每一个犯人都能够得到公正的对待，这也是我们现代社会的必然发展方向。