很久很久以前，在一个非常遥远的国度里，有一个爱虚荣又贪财的皇帝。他最喜欢的事情之一就是穿漂亮的衣服。他总是以为别人都会以他的衣着为荣，这令他的头脑中无时无刻不想着怎么才能把自己装扮得更漂亮。
有一天，两个骗子来到了皇帝的城堡。他们称自己是世界上最了解纺织品的人，而且他们能织出一种只有聪明人才会看得到的魔法布料。他们告诉皇帝，这种布料的材料非常昂贵，但可以织出非常美丽的衣服，而且这种布料只有聪明人才能看到，如果你是笨蛋就什么也看不到。
皇帝非常心动，于是就让两个骗子织这种布料，为他织一套漂亮的新衣。骗子们开始在空房间里“织布”，实际上根本啥也没有织。皇帝派人去查看进展情况，但是骗子们总是声称新衣服还需要织出更多的线，所以进展情况非常缓慢。
后来，终于有一天，骗子们宣称衣服已经做好了。皇帝派他的最忠诚的大臣去看看新衣。这位大臣并没有看到任何新衣，但由于他想保住他的一份巨大工作，就说自己看到了那套漂亮的新衣，并且描述了这套衣服的设计，而这些皇帝们是看不到的东西。
皇帝拿到这套新衣，很开心。他邀请了整个王宫的人来看新衣。尽管没人看到过这套新衣，但每个人都说自己看到了那套漂亮的新衣服，因为他们怕被别人刻薄，也想证明自己聪明。最后，皇帝穿上了这套“新衣”，在全城游行表演这套美丽的衣服（其实是他光着身子在游行），无人敢发表意见，直到一个小孩子喊出了皇帝的裸体，才有人敢发出意见。
这个寓言故事告诫人们不要太盲目地相信别人，不要高估自己的聪明才智，不要被表面的东西所迷惑。当然，更重要的是，不要像爱虚荣的皇帝一样，因为个人的虚荣心而忽略了身份作为一个统治者和公仆的责任和担当。
