在中国，祖宗十八代是一个相当古老的称呼方式。在中国传统文化中，人们对祖宗相当敬重，故此称谓具有很高的含义和象征性。究竟祖宗十八代的称呼从何而来呢？
祖宗十八代源于中国传统的帝王家族文化。在古代，每个人都应该以祖宗为荣，亦应该孝敬祖宗，即便祖宗已故。因为祖宗对于传承家族血脉、流传家族文化等具有极为重要的作用。另外，祖宗的灵魂应该继续保佑着后人，这是一个相信神灵的思想。
而十八代的称呼则源于《论语》中孔子的一句话：“三年无改于父之道，可谓孝矣。”根据周代社会习俗，一代人的寿命大约是60到70岁，所以十八代便是大约540到630年，也就是孔子所说的三年乘十八，孝顺的时长已达到了十八代祖先。因此，祖宗十八代这个称呼也随之流传下来，并且在中国乃至东亚地区广泛使用。
