建安二年(197年),刘备起兵黄巾起义战中崭露头角。建安五年(200年),刘备任太守,先后在雒、襄、汝三地作官,因施仁义受人爱戴。此后,刘备联合孙策济南,击败曹操,使得曹操失去重镇徐州。
虽徐州是个小地方,但它在东汉晚期是一个非常重要的地方,它控制了黄河下游,是统治山东半岛的关键所在,不仅如此,还向南控制淮河,向北则连接着京津地区和河南。曹操掌握徐州,大大增强了自己的实力。刘备进攻徐州,可谓是一个非常重要和艰巨的任务,但在他的勇猛和智谋的帮助下,最终攻克了徐州。接下来,刘备趁胜追击,连克10多城,虎步江东。