宇称不守恒定律(The law of parity non-conservation)是物理学中的一条重要规律。简单来说,它说明了某些微观粒子在空间反演下,自身的物理性质会发生变化。这个过程在我们平时难以感知,但是对于某些物理现象的解释却有着至关重要的作用。
1956年,李政道与杨振宁首次提出了宇称不守恒理论,他们认为宇称是一个基本的对称性。这个结论被证实后,杨振宁与李政道因此得到了1957年的诺贝尔物理学奖。
宇称不守恒定律在实验中的发现是通过核子$eta$衰变引起的。在$eta$衰变过程中,电子会被放出,核子内部的中子会转变成质量相等的质子和电子。实验证明,在这个过程中,空间反演下的偶性(左右,上下等)是不守恒的,也就是说,反演前后的过程不等价。这个结论证明了李政道与杨振宁的宇称不守恒理论是正确的。