相传孟姜女是汉代巨贾孟贲之女,她与丈夫赵飞燕刚刚完婚就被赵国灭掉了。赵飞燕死在战场上后,孟姜女一直未能见到丈夫的尸体,但是她念念不忘,每天都在河边哭泣。终于有一天,河神感动了,告诉她丈夫的尸体漂到了一个地方。孟姜女找到了这个地方,进入深山,哭到哭穿了石头。最后汾水干涸,现在还有孟姜女神庙。
孟姜女的故事表达出了对爱情的忠贞纯洁,以及对失去爱人的思念之情。这个故事也被历代诗人、文人传颂不衰,如唐代白居易写了《长恨歌》中就提到了“层城绿水,郁郁孟姜女。”宋代辛弃疾也在《水龙吟·登建康赏心亭》中写道:“黯沉着蕉叶,红暖著莲花,江暗含烟渚,月寒彻夜霞。杜鹃声里雨,猿哭岸头霜,谁记当年箫鼓,飘摇慵自何。