"犹抱琵琶半遮面"，这是一句出自晋代文学家左思所写黄粱美梦的诗句。指这个女子虽然已经被仇人干掉，但是在她临死之前，还想转过身来吹她手中的琵琶，可惜身体已经不允许，所以就只能犹抱着琵琶遮住一半的脸。
这句话也常用来比喻做事拖泥带水、抓不住重点，还有眉来眼去、装模作样的行为。
故事发生在战国时期，越国有一位美貌的女子名叫西施，她是春秋五霸之一的越王句践的宠妃。有一次，句践要去征讨吴国，西施正好生病了，她的面容已经不像往日那样美丽动人了，这让句践十分担心，于是他特地叫来当时治病著称的名医扁鹊来为她看病，结果扁鹊思考许久，最后开了这样的一副药方，将药方交与句践，叮嘱句践假装求婚西施并把药送给她服用。
事实证明，扁鹊的药方真的很管用，西施成功痊愈，全身焕发出了最美的光芒。作为感激，西施决定为句践弹奏一曲琵琶，但是她知道自己的容貌已经不如从前，因此，她拿起了琵琶，犹豫着，最终只抱住了一半的琵琶，遮住了一半的脸。正如这句诗所描写的那样，她的美貌已经不可再现，但她用心灵的美丑却让人难以忘怀。
可以看出，犹抱琵琶半遮面这句话实际上是表达了一种美的舍弃或是沉默，美丽不止是外貌，更多的是内在实质，是靠才艺や修养并非单纯的颜值说得过去的，这种能够在心灵上留存的美丽才是真正美丽的存在。
