郑和下西洋，是中国历史上最伟大的航海探险之一。早在明朝宣德年间，当时的世界海上贸易格局以印度洋为中心。中国海运发达，在当时是东南亚和南亚的制度权威，并在该地区积极做生意。当时，中国的商人将锡、铜、染料、药材等物品运往海外。另外，来自世界各地的石油、珍珠、海蜇和玻璃等海产品也被包括货运在内的宣大舰队运回了中国。
郑和下西洋始于1405年，持续28年，历时7次远航。他率领船队航行至东非、阿拉伯半岛、印度、锡兰岛、印度尼西亚、马来群岛等地区，一直通往非洲东海岸，穿越亚洲和印度洋的陆路贸易网络，向西邻各国展示中国的财富和实力。
郑和此次下西洋的重要性在于，他和他的船队是中国古代远航的代表，并在当时的世界航海史上有着深远的影响。郑和将中国的文化、技术、产品和风俗带到了其他国家，极大地推动了中国与其他国家的合作和交流。同时，他也将众多他们国家的文化和知识带回了中国，对中国的发展产生了深远的影响。